Osteoporosis
La palabra osteoporosis indica literalmente “hueso poroso”. La usamos para definir una enfermedad muy frecuente en la cual se pierde masa ósea y aumenta el riesgo de fracturas.
Debemos saber para entender esta enfermedad que el hueso es un tejido vivo que se va renovando y
mineralizando a lo largo de toda la vida. A la vez que se va reabsorbiendo el hueso viejo se crea hueso nuevo, por eso somos capaces de crecer y la estructura del cuerpo va cambiando a lo largo de la vida. Y por eso también somos capaces de cicatrizar un hueso cuando se rompe. Este proceso por el cual reabsorbemos hueso y a la vez lo formamos se repite en múltiples puntos de nuestro esqueleto cada tres meses. Cada uno de estos puntos se llama unidad de remodelado óseo.
Cuando la cantidad de hueso destruida supera a la formada al final perdemos masa ósea. Tenemos un hueso más poroso, y por lo tanto más frágil. En esto consiste la osteoporosis. Los huesos se vuelven menos densos y menos resistentes a golpes y caídas y se fracturan con más facilidad. Incluso puede haber fracturas con esfuerzos pequeños como llevar la compra o agacharse a hacer las camas.
¿Es muy frecuente la osteoporosis? Sí. A partir de la menopausia se produce en un tercio de las mujeres, y aparece casi siempre si la menopausia es quirúrgica (cuando a una mujer le extirpan los ovarios). Además existen muchas enfermedades crónicas que favorecen su aparición como: enfermedades del tiroides, enfermedades reumáticas, digestivas o pulmonares, toma de corticoides y otros fármacos, ingesta excesiva de alcohol, entre otras. Además cada vez vivimos más años con lo que damos tiempo a que esta situación sea más frecuente.
El proceso por el cual se produce la osteoporosis es lento y totalmente asintomático. El paciente no aprecia ninguna molestia hasta que se produce la fractura. Por eso esta enfermedad la llamamos la epidemia silenciosa. Porque es muy frecuente y no da síntomas
La osteoporosis no duele hasta que se produce la fractura.
Existe un umbral de debilidad a partir del cual es más frecuente la aparición de fracturas. Si el paciente ha perdido algo de masa ósea pero no llega a ese umbral llamaremos a esta situación OSTEOPENIA. La osteopenia es más leve por tanto que la osteoporosis, pero si un paciente no se trata el proceso continúa avanzando y llegará a tener osteoporosis al cabo de unos años.
Ya que es un proceso tan lento es importante se constantes con el tratamiento, porque necesitaremos llevarlo durante unos años.
¿Cómo tratamos la osteoporosis? Afortunadamente hoy en día disponemos de
medicinas muy eficaces que son capaces de corregir este proceso. Existen varios fármacos diferentes que se pueden tomar en forma de pastillas (diaria, semanal, mensual), disueltos en agua, inyecciones subcutáneas cada 6 meses o intravenosas (cada año). El tratamiento se personaliza en cada caso en función de las circunstancias del paciente.
Pero además de las medicinas que regulan el metabolismo de hueso es necesario
garantizar un aporte suficiente de calcio y vitamina D. El reumatólogo le hará unas preguntas sobre su dieta, para saber cuanta leche, yogures y queso toma. Si lo cree insuficiente le recomendará añadir un suplemento de calcio. El sol ayuda a que se sintetice vitamina D en la piel a partir de los alimentos que comemos.
Así mismo se ha demostrado que el ejercicio físico, especialmente caminar, es muy beneficioso para ayudar a aumentar la masa ósea. Tanto es así que la organización mundial de la Salud (OMS) recomienda para los pacientes con osteoporosis tres horas de paseo semanal como mínimo (se puede caminar 20 minutos cada día como mínimo o bien tres paseos de una hora cada semana). No todos los ejercicios son beneficiosos para la osteoporosis, consulte con su médico.
El tratamiento de la osteoporosis incluye tres pilares: fármacos, dieta rica en lácteos y ejercicio (caminar)).
Dado que llevaremos el tratamiento durante unos años es muy importante ser constante y elegir un ejercicio que nos resulte agradable y fácil de realizar. Con estas recomendaciones conseguimos que el hueso se fortalezca y sea menos frágil.
Diagnóstico de la osteoporosis. La densitometría
El médico puede sospechar osteoporosis ante pacientes con menopausia precoz (antes de los 46 años), o quirúrgica (extirpación de los dos ovarios), determinadas enfermedades concomitantes o tratamientos crónicos como tiroideos, pulmonares o corticoides. También se sospechará siempre que aparezcan fracturas de huesos largos (es típica la fractura de muñeca o de Colles, y la de cadera en personas más mayores). Así mismo pueden aparecer fracturas vertebrales que han pasado sin diagnosticar al observar una radiografía de columna.
En todos los casos ante la sospecha de osteoporosis lo habitual es solicitar una densitometría. Esta técnica mide la masa ósea y nos permite aproximarnos al riesgo de fractura que presenta este paciente. Existen diferentes tipos de densitómetro y la medición se puede realizar en diferentes zonas del cuerpo. Habitualmente se suele medir la masa ósea en la zona lumbar a partir de la menopausia y en la cadera a partir de los 65 años.
Las mujeres sanas pueden realizar una densitometría a partir de la menopausia, especialmente si están sensibilizadas con la enfermedad porque su madre la ha padecido, ya que los factores genéticos tienen una influencia muy importante en la aparición de la osteoporosis (especialmente si su madre sufrió una fractura de cadera). En función del resultado será necesario modificar la dieta, hacer más ejercicio o añadir un tratamiento. La densitometría también se usa para controlar la mejoría de la masa ósea con el tratamiento. La densitometría DEXA es la técnica de medición mas frecuentemente utilizada. Al ser una prueba basada en rayos X no conviene abusar. Su médico le indicará cuando debe repetirla.
La osteoporosis del varón
Aunque es más frecuente en mujeres, los hombres también pueden padecer osteoporosis. Cada vez se detectan más casos de osteoporosis del varón. Los factores que influyen en el caso del varón pueden ser enfermedades crónicas y hábitos tóxicos (alcohol). Algunas de estas enfermedades pueden no estar diagnosticadas hasta que el reumatólogo las descubre al hacer el estudio de osteoporosis del varón. Se trata de unos análisis de sangre y orina específicos. Aproximadamente en la mitad de los casos de osteoporosis del varón encontramos una causa identificable que la ha provocado. El tratamiento se basa en los mismos principios que en el caso de las mujeres: fármacos, dieta rica en lacteos, y ejercicio –caminar-.
Dra. Cristina Medrano Le Quément
Reumatóloga, 7073 Alicante
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© Cristina Medrano Le Quément Especialista en Reumatología
